Eruption volcanique

Islande : Le plus grand glacier d'Europe fond sous le feu d'un volcan

Le volcan islandais, à l'origine du nuage de cendres qui sème le chaos dans le ciel européen, reste en activité. Cela pourrait durer des mois selon les spécialistes

En devenant sous-glaciaires depuis quelques jours, les éruptions du volcan islandais Eyjafjöll ont généré un nuage de cendres perturbant fortement le trafic aérien de l’Europe du Nord. Médiatique, l’activité volcanique sous le glacier Eyjafjallajokul est cependant pour le moment sans danger pour les Européens.
Le 20 mars 2010, le volcan Eyjafjöll entrait à nouveau en éruption en Islande. Il ne l’avait pas fait depuis presque 180 ans et son activité à l’air libre permettait aux touristes de se rendre sur place pour filmer de près les impressionnantes fontaines et coulées de lave fluides et chaudes. De nombreuses vidéos de l’éruption sont d’ailleurs disponibles sur YouTube. Après s’être stoppée, l’activité volcanique s’est légèrement déplacée mais pour reprendre cette fois sous le glacier Eyjafjallajokul. Ce faisant, elle devenait bien plus préoccupante pour les autorités islandaises.
En effet, au contact de la lave, la glace se met à fondre et la vapeur dégagée provoque ce que l’on appelle des éruptions phréatomagmatiques explosives. Surtout, l’eau peut s’accumuler dans une poche et brutalement se libérer en formant des flots dévastateurs, cousins des lahars indonésiens.
Capable d’emporter sur son passage maisons et voitures, un tel flot s’est en effet produit comme le montre une vidéo de jokulhaup, le terme islandais pour désigner ce phénomène de débâcle glaciaire avec une crue brutale.

Depuis quelques heures, la vedette est toutefois le nuage de cendres qui a conduit la fermeture de nombreux aéroports en Europe du nord, dont 25 en France. Roissy-CDG et Orly sont fermés jusqu'à 20 heures au moins ce vendredi. La Belgique, le Danemark, l’Irlande, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et même la Pologne ont dû prendre le même genre de décisions. Des milliers de vols dans l’espace européen ont déjà été annulés hier et plus de 10.000 devraient l’être aujourd’hui.
Les cendres volcaniques peuvent devenir particulièrement néfastes pour les avions car elles contiennent de la silice qui fond dans les réacteurs et peuvent donc les endommager. Les compagnies aériennes le savent bien. En 30 ans, près de 90 avions ont subi des pannes causées par des nuages de cendres. Parmi les cas les plus célèbres, on peut citer les éruptions du Galunggung en Indonésie en 1982 et ceux du Pinatubo aux Philippines en 1991.